Tribunalul Uniunii Europene a pronunțat, la data de 11 noiembrie, o hotărâre prin care respinge acțiunea intentată de Kerry Inc. și Kerry Ingredients (UK) Ltd. Această contestație viza refuzul Comisiei Europene de a reînnoi autorizațiile pentru trei produse primare de aromatizare prin fum. Judecătorii au stabilit că solicitantul are obligația de a demonstra în mod suficient faptul că utilizarea acestor produse nu reprezintă un risc pentru sănătatea consumatorilor.
Litigiul vizează specific produsele Zesti Smoke Code 10 (SF-002), SmokEz C-10 (SF-005) și SmokEz Enviro-23 (SF-006). Aceste arome de fum sunt obținute prin procesele de condensare și purificare a fumului de lemn, fiind utilizate pentru a aromatiza alimentele direct sau sub formă de derivate. În urma evaluărilor, Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară a identificat prezența unor compuși care pot afecta materialul genetic al celulelor.
Analizele realizate de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară au evidențiat prezența furan-2(5H)-ona și benzen-1,2-diolului în amestecurile menționate. Ambii compuși au demonstrat un efect genotoxic în studii in vivo după administrare orală. Expunerea alimentară estimată a depășit pragul de preocupare toxicologică de 0,0025 micrograme pe kilogram de greutate corporală pe zi, valoare stabilită de autoritate pentru această categorie de substanțe periculoase.
Compania Kerry a susținut că evaluarea identifică un pericol fără a demonstra un risc real în condițiile de utilizare și a argumentat că industria ar putea reveni la afumarea tradițională. Totuși, Tribunalul a respins aceste argumente, precizând că afumarea tradițională este un procedeu de prelucrare supus limitelor de contaminanți, în timp ce aromele adăugate intenționat necesită autorizare prealabilă. Instanța a menționat că lipsa dovezilor suficiente de siguranță obligă Comisia să refuze reînnoirea.
În ceea ce privește piața, regulamentul adoptat în 2024 stabilește termene de tranziție pentru diverse categorii de alimente. Pentru brânzeturi, produse din carne, pește, crustacee, moluște și icre, termenul limită pentru introducerea pe piață este 1 iulie 2029. Pentru celelalte categorii de alimente, termenul de 1 iulie 2026 a fost deja depășit. Produsele introduse legal în aceste intervale pot rămâne la vânzare până la data de expirare.
Procedura de autorizare a substanțelor alimentare în Uniunea Europeană este reglementată strict pentru a asigura standarde ridicate de siguranță. În cadrul acestui cadru, Comisia Europeană acționează pe baza avizelor tehnice emise de experții de la Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară. Deciziile privind reînnoirea sau eliminarea unor compuși de pe lista de substanțe autorizate se bazează pe evaluări de risc toxicologic și genotoxic pentru populația generală.