Directorul executiv al Ryanair, Michael O’Leary, a declanșat un conflict aprins cu autoritățile de la Bruxelles, vizând competitivitatea pieței aviatice. Într-un interviu acordat Euronews, șeful operatorului aerian a lansat acuzații directe la adresa președintei Comisiei Europene, Ursula von der Leyen. Acesta a denunțat lipsa totală de acțiune a decidenților europeni în fața provocărilor economice actuale, acuzând instituția de o gestionare deficitară a priorităților de dezvoltare.
Michael O’Leary a declarat că Ursula von der Leyen este „inutilă” și că aceasta se ascunde în Berlaymont, limitându-se doar la susținerea unor discursuri. Șeful companiei subliniază că, deși Europa dispune de un Raport Draghi pentru creșterea competitivității, nicio recomandare din acest document nu a fost implementată în ultimii doi ani. Criticile sale vizează în special sistemul de taxe de mediu, care taxează doar zborurile operate în interiorul blocului european.
Conform datelor oficiale Eurocontrol, zborurile lung-curier reprezintă doar 6% din totalul decolărilor, însă acestea generează peste jumătate din emisiile de CO2 ale aviației europene. Totuși, companiile aeriene din Statele Unite, Asia și China beneficiază de excepții fiscale, fapt ce alimentează nemulțumirea Ryanair. Michael O’Leary a cerut ca autoritățile să taxeze companiile americane atunci când acestea aterizează în Europa, pentru a asigura un echilibru economic real.
Pe lângă problemele fiscale la nivel european, compania ia măsuri drastice în Belgia, unde va elimina un milion de locuri și 20 de rute pe perioada iernii. Această decizie a fost luată ca reacție la majorarea taxei pe biletele de avion de către guvernul condus de Bart De Wever. Michael O’Leary a explicat că vor muta aeronavele în țări mai competitive, menționând că Belgia, Franța și Germania sunt în prezent necompetitive din acest punct de vedere.
În Belgia, taxa pe bilet variază între 2 și 7 euro, o sumă mult mai mică decât în alte state europene. De exemplu, Olanda percepe 30,25 euro pe pasager, iar Germania reține 13,03 euro pentru majoritatea zborurilor continentale. Pe lângă aceste taxe locale, piața este afectată de prețul petrolului Brent, care a depășit 110 dolari din cauza conflictelor din Orientul Mijlociu și a atacurilor asupra navelor din Golful Persic.
Ryanair dispune în prezent de o protecție financiară prin contracte care blochează prețul combustibilului la 67 de dolari pe baril, însă acest acord expiră anul viitor. Reprezentanții companiei avertizează că, odată ce această protecție dispare, costurile vor fi transferate către pasageri. Michael O’Leary a concluzionat că, deși nu vor exista suprataxe pentru combustibil, tarifele aeriene vor crește semnificativ în anul 2027 din cauza prețurilor la petrol.
Contextul economic european este marcat de o presiune constantă asupra costurilor de transport, în timp ce deciziile politice de la Bruxelles sunt privite cu scepticism de operatorii privați. În cadrul Uniunii Europene, implementarea recomandărilor economice rămâne un punct de tensiune între instituțiile centrale și actorii industriali care se confruntă cu reglementări stricte de mediu și taxe naționale crescute.