Curtea de Justiție a Uniunii Europene a emis o decizie importantă pe 15 octombrie, prin care a clarificat modul în care autoritățile pot stabili capacitatea disponibilă pentru alocarea sloturilor. În cauza C-857/24, instanța a analizat impactul unui plafon de 32 de milioane de pasageri impus aeroportului din Dublin. Curtea a stabilit că o constrângere juridică poate limita capacitatea operațională, chiar dacă infrastructura fizică a aeroportului ar putea, din punct de vedere tehnic, să deservească un număr mai mare de persoane.
Disputa a luat însălăpt în contextul autorizațiilor de extindere a terminalelor de la aeroportul din Dublin, care impun o limită anuală de 32 de milioane de pasageri. Companiile aeriene au susținut că o limită de urbanism nu constituie o constrângere tehnică, operațională sau de mediu permisă de legislația europeană. Totuși, CJUE a respins această interpretare, considerând că o regulă juridică obligatorie care limitează fluxul de pasageri afectează capacitatea efectivă și trebuie inclusă în analiza obiectivă a autorității.
O altă problemă majoră vizează statutul sloturilor istorice, reglementat prin regula „use it or lose it”. Companiile care utilizează cel puțin 80% dintr-o serie de sloturi beneficiază, în principiu, de prioritate pentru perioada următoare, dar acest beneficiu nu este un drept absolut. CJUE a precizat că sistemul de prioritate nu transformă aceste permisiuni în drepturi de proprietate asupra infrastructurii. Astfel, în situații excepționale, sloturile istorice pot să nu mai fie alocate dacă parametrii de capacitate ai aeroportului nu permit acest lucru.
Litigiul implică operatorul daa și companii precum Aer Lingus, Ryanair, Delta Air Lines, JetBlue, United Airlines, Emerald Airlines și Airlines for America. Pe partea cealaltă se află Irish Aviation Authority și Airport Coordination Limited. Deși instanța irlandeză a suspendat provizoriu aplicarea plafonului pentru vara anului 2025, hotărârea CJUE oferă acum clarificări juridice esențiale. Aceasta nu anulează zboruri și nu stabilește reduceri specifice, ci trimite soluționarea litigiului concret înapoi la instanța irlandeză.
În procesul de coordonare a unui aeroport, autoritatea irlandeză de aviație stabilește parametri de coordonare pentru fiecare sezon, luând în calcul pistele, spațiul aerian și capacitatea terminalelor. Pentru sezonul de vară 2025, autoritatea a stabilit un plafon de 25,2 milioane de locuri în aeronave, calculat pentru a respecta limita anuală de pasageri. Această măsură a generat conflicte, deoarece cererea companiilor pentru sloturi depășește capacitatea permisă de acest plafon juridic stabilit prin normele de urbanism.
Sistemul de alocare a sloturilor este esențial în aeroporturile unde cererea depășește capacitatea disponibilă. Un slot reprezintă permisiunea de a utiliza infrastructura pentru o decolare sau o aterizare la o anumită dată și oră. În aeroporturile coordonate, precum Dublin, de la anul 2007, operatorii aerieni au nevoie de sloturi alocate de un coordonator independent pentru a putea programa majoritatea operațiunilor de zbor.