Comisia Europeană pregătește o reformă majoră pentru Frontex, care ar putea extinde considerabil operațiunile agenției dincolo de frontierele Uniunii Europene. Propunerea, care urmează să fie prezentată marți, 27 octombrie, vizează implicarea agenției în operațiuni de returnare organizate direct între două țări din afara UE. Această schimbare ar permite sprijinirea autorităților din state partenere, cum ar fi cele din Africa de Nord, pentru a returna cetățenii din Africa Centrală către țările lor de origine.
Noua strategie are ca obiectiv principal reducerea numărului de persoane care ajung la frontierele europene fără drept legal de intrare. Un oficial european a explicat că, prin returnarea unui număr mai mare de persoane înainte ca acestea să atingă Europa, se reduce volumul de migranți care trebuie gestionat ulterior. Pentru a implementa aceste măsuri, vor fi necesare acorduri specifice între Uniunea Europeană și statele partenere, similar cu înțelegerile operaționale deja existente cu Albania, Serbia și Macedonia de Nord.
Reforma include și dezvoltarea unor facilități numite centre de returnare, de tipul „return hubs”, unde vor fi găzduite persoanele cărora le-a fost respinsă cererea de azil. Cinci guverne europene, printre care Danemarca, Germania, Austria, Grecia și Țările de Jos, negociază înființarea primului astfel de centru în afara UE, cu o funcționalitate estimată pentru anul 2027. Frontex ar putea participa activ la transferarea persoanelor din aceste centre către țările de origine, respectând procedurile legale și acordurile internaționale.
Pe lângă extinderea atribuțiilor de returnare, Comisia Europeană propune crearea unei forțe de reacție rapidă pentru gestionarea sosirilor masive de migranți. Un alt element important este constituirea unei unități specializate în monitorizarea rețelelor sociale și a mediului online, pentru a identifica timpuriu deplasările de amploare către frontiere. Pentru a susține aceste noi responsabilități, se prevede o majorare masivă a resurselor financiare, cu o alocare de 12 miliarde de euro pentru următorul buget multianual, ceea ce reprezintă aproximativ dublul finanțării anterioare.
Această transformare a rolului agenției este comparată cu activitatea Immigration and Customs Enforcement (ICE) din SUA, însă există diferențe de competență. În timp ce ICE dispune de atribuții proprii de arestare și detenție pe teritoriul american, Frontex va continua să acționeze în sprijinul autorităților naționale. Totuși, cercetătoarea Josephine Solanki de la Transnational Institute din Amsterdam avertizează că Frontex se îndepărtează de rolul inițial de supraveghere a frontierelor, devenind tot mai mult o agenție de deportare cu activități la distanțe mari de granițele UE.
Măsurile propuse de Comisia Europeană vin într-un context de presiune migratorie intensă, exemplificată de evenimentele din enclava spaniolă Ceuta, unde în luna iulie aproximativ 90.000 de persoane au încercat să traverseze frontiera dinspre Maroc. Această situație de criză subliniază necesitatea unor mecanisme de control mai riguroase, însă organizațiile pentru drepturile migranților solicită supraveghere strictă pentru a evita încălcarea principiului nereturnării și a protecției drepturilor fundamentale în procesele de transfer între țări.