Uniunea Europeană accelerează dezvoltarea propriului sistem de comunicații prin satelit, cunoscut sub numele de IRIS², pentru a diminua dependența de serviciile oferite de Starlink. Proiectul vizează crearea unei rețele de 348 de sateliți, menită să asigure conexiuni securizate pentru instituțiile publice, armate, servicii de urgență și companii. Primele lansări ale acestui sistem sunt programate pentru anul 2029, conform informațiilor furnizate de Euronews.
Decizia de a construi o infrastructură proprie a apărut după ce armata ucraineană a raportat restricții în utilizarea serviciului Starlink. Conexiunea ar fi fost întreruptă pentru terminalele care se deplasau cu viteze de peste 160 de kilometri pe oră, o situație întâlnită și la utilizarea dronelor. Deși serviciul a fost restabilit parțial, anumite limitări au rămas în vigoare, provocând nemulțumiri în Polonia, stat care a finanțat o parte importantă din terminalele folosite de Ucraina.
În cadrul proiectului IRIS², care înseamnă Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite, constelația va include 330 de sateliți pe orbita joasă a Pământului și 18 pe orbita medie. Comisia Europeană și consorțiul SpaceRISE au convenit asupra extinderii rețelei cu 66 de sateliți suplimentari pentru a consolida apărarea și securitatea. Această modificare ar putea crește capacitatea de comunicații securizate pentru utilizatorii guvernamentali cu 60% în Uniunea Europeană.
Implementarea proiectului implică parteneriate industriale majore, precum cel al companiei germane OHB, care a semnat un contract de aproape un miliard de euro pentru construcția celor 18 sateliți de pe orbita medie. De asemenea, compania belgiană Aerospacelab a obținut un contract de 2,4 miliarde de euro pentru producerea a 264 de sateliți destinați orbitei joase. Airbus va contribui, la rândul său, cu producția a cel puțin 66 de sateliți pentru comunicații militare.
Tehnologia utilizată în această rețea europeană va include metode de criptare bazate pe infrastructura de comunicații cuantice EuroQCI. Germania dezvoltă și un proiect separat de comunicații spațiale, destinat inițial flancului estic al NATO, cu costuri estimate între 8 și 10 miliarde de euro. Autoritățile germane intenționează să investească aproximativ 35 de miliarde de euro în proiecte spațiale militare până în anul 2030.
Această mișcare strategică a Uniunii Europene vine într-un moment în care securitatea infrastructurilor critice este sub observație, după ce Elon Musk a respins responsabilitatea pentru oprirea serviciului în Ucraina. Musk a precizat că sistemul Starshield, destinat utilizatorilor militari, se află sub controlul direct al guvernului american, ceea ce subliniază vulnerabilitatea statelor europene în fața serviciilor controlate de companii din afara Uniunii.