Uniunea Europeană și Noua Caledonie au semnat marți, 20 octombrie 2026, la Nouméa, un memorandum pentru dezvoltarea lanțurilor de aprovizionare cu materii prime strategice. Parteneriatul vizează în principal nichelul și cobaltul, resurse esențiale pentru industria bateriilor, tehnologii de apărare și producția de oțeluri speciale. Semnarea documentului a fost efectuată de Stéphane Séjourné, vicepreședinte executiv al Comisiei Europene, împreună cu Milakulo Tukumuli, președintele guvernului Noii Caledonii, și Alcide Ponga, membru al guvernului responsabil pentru energie și mine.
Acest nou acord reprezintă al 17-lea parteneriat european pentru materii prime din cadrul programului bașlat în 2021. Deși parteneriatul urmărește atragerea investițiilor și dezvoltarea capacităților industriale locale, memorandumul nu stabilește volume obligatorii de livrare către Europa. Documentul nu creează obligații juridice, nu angajează finanțări directe și nu garantează prețuri sau acces exclusiv la zăcăminte. Părțile intenționează să elaboreze o foaie de parcurs în șase luni, având ca țintă calendaristică data de 20 aprilie 2027.
Cooperarea se va concentra pe cinci piloni principali, incluzând investițiile, prelucrarea locală, standardele de mediu și sociale, infrastructura energetică și de transport, precum și cercetarea. Se urmărește dezvoltarea unor capacități de rafinare și fabricare în Noua Caledonie pentru a crește valoarea adăugată local. Instrumente precum Global Gateway și Team Europe sunt menționate ca potențiale surse de sprijin, însă acestea nu reprezintă finanțări deja aprobate prin acest memorandum semnat recent.
Un aspect important al acordului este dialogul cu societatea locală și autoritățile tradiționale, pentru a asigura o exploatare responsabilă a resurselor. În Noua Caledonie, gestionarea acestor resurse are o dimensiune politică semnificativă, existând rezerve din partea grupurilor independentiste. Acestea au solicitat ca strategia nichelului să fie elaborată local, cu implicarea provinciilor și a operatorilor caledonieni. Semnarea memorandumului nu înlocuiește procedurile de autorizare locale sau regimul de asociere existent între UE și acest teritoriu.
Din punct de vedere tehnic, parteneriatul urmărește diversificarea surselor în contextul obiectivelor UE pentru anul 2030. Uniunea europeană își propune să atingă un nivel de extracție de cel puțin 10%, o procesare de 40% și o reciclare de 25% din consumul de materii prime strategice. De asemenea, se dorește ca nicio țară terță să nu asigure mai mult de 65% din consumul anual al Uniunii pentru fiecare materie primă. Noua Caledonie, care asigura 3,1% din producția mondială de nichel în 2024, joacă un rol cheie în acest context.
Noua Caledonie deține un statut particular ca teritoriu francez din Pacific, fiind clasificată de Uniunea Europeană drept teritoriu de peste mări asociat. Acest statut înseamnă că instituțiile și legislația locală rămân distincte de cele ale Uniunii Europene, iar resursele sale nu sunt considerate parte din teritoriul vamal european. Relația comercială este reglementată prin cadrul de asociere, care permite cooperarea industrială fără a impune automat legislația europeană asupra teritoriului respectiv.