Propunerea Comisiei Europene de a stabili o nouă formă de parteneriat cu Canada a declanșat o dispută între principalele capitale europene. Negocierile vizează un nou statut pentru Ottawa, însă divergențele apar în privința denumirii și a implicațiilor juridice ale acestui statut. În timp ce Bruxellesul caută o apropiere strategică, state precum Germania, Franța, Italia și Belgia și-au exprimat rezervele semnificative față de proiectul prezentat de președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen.
Germania conduce opoziția împotriva utilizării termenului de „membru asociat” în declarația comună ce urmează să fie adoptată la summit. Criticile vizează faptul că acest statut nu are o definiție juridică sau politică clară în tratatele Uniunii Europene. Unii diplomați au declarat că procesul a început prematur, fără consultări prealabile cu statele membre, fapt ce a dus la situația în care se anunță o decizie înainte de a stabili exact ce înseamnă aceasta.
Pe lângă disputa privind denumirea, negocierile au scos la iveală și fracturi pe tema cooperării energetice. Austria se opune includerii în declarația comună a unor angajamente privind aprofundarea colaborării în domeniul energiei nucleare. În schimb, România, Franța și Slovacia susțin menționarea explicită a energiei nucleare ca domeniu de cooperare între UE și Canada, considerând acest aspect esențial pentru securitatea și dezvoltarea energetică a blocului european.
Poziția României este susținută de o componentă strategică și economică profundă, legată de relația de lungă durată cu industria nucleară canadiană. Centrala nucleară de la Cernavodă utilizează reactoare de tip CANDU, o tehnologie dezvoltată în Canada. Cele două țări colaborează de decenii prin acorduri care reglementează schimbul de informații și transferul de tehnologie între autoritățile de reglementare, oferind oportunități pentru investiții și securitate națională.
Planul de cooperare ar urma să vizeze șase domenii prioritare, inclusiv participarea Canadei la programe precum Horizon Europe și Erasmus, dezvoltarea infrastructurilor de cabluri submarine și gestionarea materiilor prime critice. Proiectul este văzut ca un experiment, existând posibilitatea ca Ottawa să fie singurul partener care va primi un asemenea statut. Negocierile vor continua luni, 26 octombrie, înaintea summitului de la Montreal, programat pentru 29–30 octombrie.
Relația economică dintre Uniunea Europeană și Canada este deja reglementată de acordul comercial CETA, aplicat provizoriu din septembrie 2017. România a ratificat acest acord în anul 2020. Această bază juridică actuală servește drept fundament pentru noile discuții privind extinderea cooperării în domenii precum apărarea, tehnologiile digitale, inteligența artificială și securitatea lanțurilor de aprovizionare între cele două părți.